Debido a que el ópalo tiene los colores de otras gemas, los romanos pensaban que era la más preciosa y poderosa de todas.Las minas de Australia comenzaron a producir ópalos comercialmente en la década de 1890, rápidamente se convirtió en la principal fuente mundial de esta piedra.El ópalo es el producto de las lluvias estacionales que empaparon el suelo seco en regiones como el «interior» semidesértico de Australia. Las lluvias penetraron profundamente en la roca subterránea antigua, arrastrando sílice disuelto (un compuesto de silicio y oxígeno) hacia abajo.Durante los períodos secos, gran parte del agua se evaporó, dejando depósitos sólidos de sílice en las grietas y entre las capas de roca sedimentaria subterránea. Los depósitos de sílice formaron ópalo.El ópalo es conocido por su exhibición única de colores de arcoíris parpadeantes llamados juegos de colores. Hay dos grandes clases de ópalo: precioso y común. El ópalo precioso muestra un juego de colores, el ópalo común no.El juego de colores ocurre en el ópalo precioso porque está hecho de esferas submicroscópicas apiladas en un patrón similar a una cuadrícula, como capas de pelotas de ping-pong en una caja. A medida que las ondas de luz viajan entre las esferas, las ondas se difractan o doblan. A medida que se doblan, se descomponen en los colores del arcoíris, llamados colores espectrales. El juego de colores es el resultado.El color que ves varía según el tamaño de las esferas. Las esferas que tienen aproximadamente 0,1 micras (una diezmillonésima parte de un metro) de diámetro producen violeta. Las esferas de aproximadamente 0,2 micrones de tamaño producen rojo. Los tamaños intermedios producen los colores restantes del arco iris.Aunque los expertos dividen los ópalos de gemas en muchas categorías diferentes, cinco de los tipos principales son:
Ópalo blanco o claro: translúcido a semitranslúcido, con juego de colores sobre un fondo de color blanco o gris claro, llamado bodycolor.Ópalo negro: translúcido a opaco, con juego de colores sobre un fondo negro u otro fondo oscuro.Ópalo de fuego: transparente a translúcido, con color de cuerpo marrón, amarillo, naranja o rojo. Este material, que a menudo no muestra juego de colores, también se conoce como «ópalo mexicano».Ópalo boulder: Translúcido a opaco, con juego de colores sobre un fondo claro a oscuro. Fragmentos de la roca circundante, llamada matriz, se vuelven parte de la gema terminada.Cristal u ópalo de agua: Transparente a semitransparente, con un fondo claro. Este tipo muestra un juego de colores excepcional.
Chopard necklace.
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Lightning fallen from the sky during electrical storms transformed into the most colorful stones.The opal.
Lightning fallen from the sky during electrical storms transformed into the most colorful stones.The opal.Because the opal has the colors of other gems, the Romans thought it was the most precious and powerful of all.Australian mines began to produce opals commercially in the 1890s, quickly becoming the world’s main source of this stone.Opal is the product of seasonal rains that soaked dry soil in regions like Australia’s semi-desert «outback». The rains penetrated deep into the ancient underground rock, washing dissolved silica (a compound of silicon and oxygen) down.During dry periods, much of the water evaporated, leaving solid deposits of silica in cracks and between layers of underground sedimentary rock. Silica deposits formed opal.Opal is known for its unique display of flashing rainbow colors called color games. There are two great classes of opal: precious and common. The precious opal shows a play of colors, the common opal does not.The play of colors occurs in precious opal because it is made of submicroscopic spheres stacked in a grid-like pattern, like layers of ping-pong balls in a box. As light waves travel between the spheres, the waves are diffracted, or bent. As they bend, they break down into the colors of the rainbow, called spectral colors. The game of colors is the result.The color you see varies according to the size of the spheres. Spheres that are about 0.1 microns (one ten-millionth of a meter) in diameter produce violet. Spheres about 0.2 microns in size produce red. Intermediate sizes produce the remaining colors of the rainbow.Although experts divide gem opals into many different categories, five of the main types are:White or light opal: translucent to semi-translucent, with a set of colors on a white or light gray background, called bodycolor.Opalo black: translucent to opaque, with a play of colors on a black or other dark background.Fire Opal: transparent to translucent, with brown, yellow, orange or red body color. This material, which often shows no play of colors, is also known as «Mexican opal».Boulder Opal: Translucent to opaque, with color play on a light to dark background. Fragments of the surrounding rock, called the matrix, become part of the finished gem.Crystal or water opal: Transparent to semi-transparent, with a clear background. This type displays an exceptional play of colors.
