Hasta hace poco, la espinela era una joya poco apreciada con poco reconocimiento del consumidor. La creciente demanda de alternativas de rubí reavivó el aprecio por el rico color rojo y la historia de la espinela.
En la antigüedad, las minas del sudeste asiático producían grandes cristales de espinela excepcionales, que se convirtieron en la propiedad atesorada de reyes y emperadores, a menudo pasando por muchas manos como botín de guerra.
En 1783, el mineralogista Jean Baptiste Louis Rome de Lisle identifica la espinela como un mineral diferente al rubí.
Los cristales de espinela son tan perfectos que en Birmania se dice que son naturales o «pulidos por los espíritus».
La espinela ofrece una gama de tonos, desde naranja hasta rojo intenso «semáforo», rosa vibrante y todos los tonos de púrpura, azul y violeta a través del verde azulado.
Los rojos y rosas intensos son causados por trazas de cromo. Cuanto mayor sea el contenido de cromo, más fuerte será el tono rojo. Las piedras naranjas y moradas deben su color a una mezcla de hierro y cromo.
